Los recursos hídricos en los deltas africanos y las islas del Pacífico se ven afectados

En respuesta al último mensaje en el que comentábamos la sequía del delta del río Tana en Kenia, Etiosa Uyigue describe las dificultades que afrontan las poblaciones que viven a orillas del río Níger en Nigeria (África), es decir, cerca del 25% de la población nacional. «Entre 1960 y 1970, el nivel del mar subió 0.462 m, principalmente debido al hundimiento de la costa, y se observaron inundaciones en las zonas bajas de la región del delta del Níger. Además, se prevé que los nuevos efectos del cambio climático incrementen las inundaciones y la intrusión de agua salada en las fuentes y los ecosistemas de agua dulce, lo que a su vez destruirá sistemas de equilibrio como los manglares y afectará la agricultura, la pesca y los medios de subsistencia. Si el nivel de mar sube un metro, se perderán más de 15 000 km² de tierras en la región del delta del Níger antes del 2100, por lo que al menos un 80% de la población tendría que ser reubicada. Paralelamente, desde inicios de los sesenta, las precipitaciones han disminuido, por lo que los agricultores ya no pueden predecir la llegada de las lluvias ni saben cuándo sembrar. Generalmente, los cultivos se siembran a finales de la estación seca, entre marzo y abril, cuando las primeras lluvias empiezan a caer. Luego, sigue lloviendo hasta junio o julio, meses en los que se alcanza el punto máximo de la estación lluviosa. Las lluvias previas a este periodo son necesarias para que los cultivos se desarrollen satisfactoriamente. Sin embargo, debido a que el régimen habitual de precipitaciones ha variado, los agricultores que siembran tras la llegada de las primeras lluvias y esperan en vano que siga lloviendo, sufren pérdidas importantes».

«Me molesta que los medios de comunicación y los expertos reconocidos hablen sobre los primeros efectos del cambio climático en las pequeñas islas y sus poblaciones», afirma Faustino Yarofaisug de los Estados Federados de Micronesia (Pacífico Sur). «Comparan las islas con barcos amarrados solidamente a puerto durante la marea baja, pero fáciles de inundar cuando el nivel del mar sube, lo que hace de su abandono la única opción. Pese a que lo anterior no es completamente falso, la subida del nivel del mar no amenaza de forma inminente la supervivencia de los pueblos y sus culturas en los estados insulares. Antes de que el nivel del mar sobrepase el nivel del suelo o las orillas de los atolones, los pueblos deben dejar sus tierras y partir en busca de nuevos lugares donde instalarse. La preocupación principal es la disminución de la capa freática de agua dulce que se encuentra en los subsuelos de las islas, necesaria a todas las formas de vida. Conforme aumenta el nivel del mar, el agua salada se expande bajo las islas, se introduce en las tierras y reduce considerablemente el volumen de agua dulce. Por eso, si las aguas salobres aumentan y las reservas de agua dulce disminuyen, los cultivos comestibles que constituyen una fuente vital para estos pueblos desaparecerán y las islas se volverán inhabitables. Este fenómeno ocurre antes de que las olas, grandes o pequeñas, cubran las islas, se declare el estado de inundación y las poblaciones insulares se conviertan en las primeras víctimas de la subida del nivel del mar».

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