En respuesta a las preocupaciones dadas a conocer en nuestro último envío a propósito de la erosión y la sedimentación, Don Miller de Vanuatu (Pacífico Sur) comparte su experiencia con el vetiver: He utilizado el vetiver en el Pacífico Suroccidental durante al menos 20 años y puedo confirmarles que es de gran utilidad para controlar la erosión del suelo y para reducir la sedimentación. Hemos trabajado mucho sobre este tema en la isla Aneityum, en Vanuatu, donde una extrema erosión de los surcos depositaba sobre los arrecifes de coral una espesa capa de barro rojo rico en hierro. El estudio se llevó a cabo entre 1995 y 2002, una reciente visita a la isla me permitió evaluar los beneficios de la utilización de esta planta a largo plazo. A este respecto hemos preparado una presentación que se encuentra disponible en la página web http://www.vetiver.org/VAN_REEF/VAN-reef2.htm. Es alentador saber que el vetiver se utiliza también en el Valle Rewa (Fiji, Pacífico Sur). En los alrededores de Lautoka y Rakiraki, desde los años 60 y hasta hace muy poco tiempo, el vetiver era un componente importante en el control de la erosión de los suelos de las plantaciones de caña de azúcar. Durante una de mis visitas en 1990, las terrazas formadas por el vetiver me impresionaron mucho. Esta resultaba ser una manera muy eficaz de atrapar las partículas del suelo que se desplazaban sobre las pendientes cultivadas durante los periodos de intensa lluvia. La altura de las terrazas puede indicar cuánto sedimento ha sido atrapado durante los últimos 25 años. Entiendo que muchas de estas terrazas han sido desde entonces destruidas y que la erosión del suelo es, una vez más, un importante problema.

En otra parte del mundo, las inundaciones se han convertido en un reto mayor. Kavita Khana de India (Asia) nos relata cómo es la situación de la isla Ghoramara, al centro de la Bahía de Bengala, en los humedales de Sunderbans - esta isla, de cinco kilómetros cuadrados, hasta hace poco presentaba una población de más de 40,000 personas. La población local trató de hacer frente al aumento del nivel del mar construyendo diques los cuales eran inmediatamente arrastrados por las olas. Debido a este aumento, la isla ha perdido más del 50 por ciento de su masa terrestre y ahora sólo un centenar de personas continúan viviendo aquí. Los pescadores locales también han sufrido las consecuencias del cambio climático. Según la población local, los peces que antes solían abundar en el mar, ahora son escasos ya que sus patrones migratorios y de reproducción se han visto afectados por el cambio climático. Actualmente las redes de pescar que antes eran utilizadas en alta mar permanecen inmóviles en las aldeas. El V Informe del Panel Intergubernamental de Expertos sobre Cambio Climático, "Cambio Climatico y Biodiversidad", predice que "En todo el mundo, cerca del 20 por ciento de los humedales costeros se podrían perder hacia el año 2080, como consecuencia de la elevación del nivel del mar". Pero, sin duda alguna, los humedales de Sunderbans se están hundiendo mucho más rápido que lo que muestran las estadísticas.

Tetoaiti Tabokai, de Kiribati (Pacífico del Norte), nos da una mirada diferente respecto a las inundaciones a las que vienen haciendo frente algunas comunidades en el Pacífico: Yo vivo en Kiribati que es una franja baja de atolones coralinos. No es una sorpresa que nuestro vecino estado de Tuvalu, que también es un atolón coralino, nos dé a conocer su preocupación respecto al aumento del nivel del mar porque esto constituye un verdadero problema en la región. En el caso de Kiribati, sin embargo, he observado que la mayoría de las observaciones respecto al aumento del nivel del mar y sus impactos han sido exageradas, o que no se han formulado las explicaciones correctas. Es cierto que se observa un aumento del nivel del mar, pero esto se restringe a áreas que antes no eran habitadas. Los nuevos asentamientos están siempre haciendo frente a ese tipo de problemas, ya que los lugares que ocupan son propensos a inundaciones durante los periodos de mareas muy altas. Este tipo de mareas es impredicible, aunque exista evidencia que el nivel del mar esté aumentando. La explicación que los más ancianos de la aldea dan al respecto es que el aumento del nivel del mar es cíclico y que las zonas en dónde las inundaciones más importantes tienen lugar, son las zonas que hace 50 años solían ser inundadas durante las mareas altas. Quizás yo no soy un experto, pero puedo ofrecer una conclusión general: "quédense dónde las antiguas aldeas solían estar".

¿De qué manera el conocimiento local sobre el tiempo y el clima está ayudando a su comunidad?

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